Der Missouri River, einer der längsten und bedeutendsten Flüsse Nordamerikas, erstreckt sich über etwa 4.087 Kilometer von den Rocky Mountains im Westen Montanas bis zu seiner Mündung in den Mississippi River bei St. Louis, Missouri. Als wichtigster Nebenfluss des Mississippi durchfließt er sieben US-Bundesstaaten – Montana, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Iowa, Kansas und Missouri – und prägt mit seinem weitläufigen Einzugsgebiet von rund 1,3 Millionen Quadratkilometern die Landschaft, Wirtschaft und Geschichte der Great Plains.
Der Fluss entspringt in den rauen, schneebedeckten Gipfeln der Rocky Mountains, genauer gesagt am Hell Roaring Creek, und windet sich durch weite Präriegebiete, tiefe Canyons und fruchtbare Ebenen. Sein Oberlauf ist geprägt von klaren, wilden Strömungen, während er im Mittellauf durch die weiten Ebenen der Great Plains mäandert und im Unterlauf, durch zahlreiche Staudämme reguliert, ein ruhigeres, schiffbares Gewässer wird. Zu den bedeutendsten Staudämmen zählen der Fort Peck Dam und der Oahe Dam, die nicht nur die Wasserführung kontrollieren, sondern auch zur Stromerzeugung und Bewässerung beitragen.
Historisch war der Missouri ein zentraler Lebensnerv für die indigenen Völker, darunter die Sioux, Cheyenne und Mandan, die seine Ufer für Jagd, Fischerei und Handel nutzten. Im 19. Jahrhundert wurde er zur Lebensader der westlichen Expansion der USA, insbesondere durch die Lewis-und-Clark-Expedition (1804–1806), die den Fluss als Route in den unbekannten Westen nutzte. Dampfschiffe belebten später den Handel, bevor Eisenbahnen und moderne Infrastruktur die Rolle des Flusses veränderten.
Heute ist der Missouri nicht nur für die Landwirtschaft und Energieversorgung essenziell, sondern auch ein Hotspot für Freizeitaktivitäten wie Angeln, Bootfahren und Wandern.Jedoch bleibt der Missouri ein Symbol für die wilde Schönheit und die komplexe Geschichte der Vereinigten Staaten.